Quand Nissan a débarqué au Mans avec un prototype à moteur avant, les sourcils n’ont pas tardé à se froncer, mais un moteur à l’avant dans un prototype c’est déjà arrivé! La légendaire Panoz LMP-1 a utilisé cette configuration à la fin des années 90 et avec bien plus de succès que Nissan. Cette auto atypique sera bien dans Project Motor Racing, le successeur de Project CARS.

Project Motor Racing: Panoz LMP-1 Roadster S:

L’américain Don Panoz s’était déjà fait remarqué avec l’incroyable Esperante GTR-1, et quand la catégorie GT1 fût arrêtée, Panoz décida de se tourner vers les LMP (Le Mans Prototype).

Appelée LMP-1 Roadster S, cette machine ne partageait rien avec la routière de la marque, la Panoz Roadster, hormis peut-être un petit détail: L’emplacement du moteur! Avec le moteur à l’avant, le pilote de la Panoz LMP-1 Roadster S était quasiment assis sur l’essieu arrière. Le monstre disposait donc de plus de poids devant, plus d’appui aéro et de plus gros pneus. Les spécialistes de Reynard, issu du Royaume-Uni, se chargèrent de la conception et du développement.

La LMP-1 Roadster S était en grande partie une évolution de la GTR-1 avec une monocoque en fibre de carbone et composite et un V8 d’origine Ford (modifié par Elan Motorsport Technologies). Ce moteur de 5 litres était réalésé juste en dessous de 6 litres et développait près de 630 cv avant restricteurs. Avec un large aileron situé le plus en arrière possible, l’auto disposait d’un bon équilibre aérodynamique.

Première course à Road Atlanta où la LMP-1 Roadster S se qualifie seconde et fini 5ème. La première participation au Mans se solde par une 7ème et 11ème place. De retour aux USA, le monstre signe son premier doublé sur la piste canadienne de Mosport. Portland et le fameux « Petit Le Mans » (1000km de Road Atlanta) sont également terminés en 1ère position.

Pour la saison 2000, la Panoz doit faire face à la redoutable Audi R8 mais remporte les 1000 km du Nurburgring. Remplacée la saison suivante par la Panoz LMP07, la LMP-1 Roadster S sera de retour après les débuts difficiles de la nouvelle voiture. A la fin de la saison 2003, c’est l’heure de la retraite.

Une auto extrêmement compétitive donc, malgré une configuration très peu vue à ce niveau de compétition, comme quoi la différence peut être une force.

Cette auto rejoint le line-up éclectique de Project Motor Racing. Ce successeur spirituel de Project CARS (1 et 2, pas le 3ème) sortira sur Xbox aux alentours du 4ème quart de l’année 2025.

Sources: ProjectMotorRacing, infos complémentaires UltimateCarPage